
Des dels seus inicis l'any 1984, l'IERMB ha realitzat quasi tres centenars d'estudis emmarcats en les principals línies de recerca que, definides en els propis estatuts, s'han anat desenvolupant i que actualment se centren en els següents temes:
Des d'abril de 2010, l'IERMB disposa d'una nova àrea de sostenibilitat i estudis satel·litaris que mitjançant estudis interdisciplinaris (incorporant-hi les dimensions econòmica, social i mediambiental) pretén abordar les dinàmiques territorials a escala urbana, metropolitana, regional i megaregional. D'aquesta recerca en resulten tant estudis estratègics com aplicats.
En tots aquests anys, l'IERMB ha desenvolupat estudis de recerca bàsica, aplicada i teòrica.
En recerca bàsica, l'IERMB ha treballat en la producció de bases de dades (des del disseny de les mostres i els qüestinaris fins a l'anàlisi dels resultats passant per tot el procés de realització i control del treball de camp) i ho ha fet en temes tan diversos com les condicions de vida de la població, la percepció de la seguretat, la mobilitat o les grans àrees urbanes.
En recerca aplicada, l'Institut ha desenvolupat diverses línies de treball encaminades a analitzar els diferents aspectes dels fenòmens metropolità i regional, tant des de perspectives generals com sectorials, per tal de contribuir a la presa de decisions de les administracions. L'enfocament interdisciplinari es un tret característic i distintiu de l'IERMB.
En recerca teòrica, la contribució de l'IERMB ha estat la reflexió sobre la realitat metropolitana i regional, a partir d'estudis sobre l'organització i la prestació de serveis i amb estudis comparatius que contraposen la realitat de la regió metropolitana de Barcelona amb altres àrees metropolitanes i altres regions equiparables. L'Institut complementa els encàrrecs realitzats per les administracions amb projectes de recerca competitius a nivell nacional i internacional.